¿Qué son las blockchains Layer 1?

La descentralización caracteriza a las monedas virtuales como Bitcoin (BTC), pero la falta de una autoridad central no implica caos en las criptomonedas. Al contrario, quienes exploran a fondo la arquitectura técnica de las redes cripto suelen sorprenderse por la sofisticación y el orden de estas tecnologías.

Las criptomonedas se basan en protocolos robustos y autosuficientes para procesar transacciones seguras entre pares (P2P). En la mayoría de los proyectos, la blockchain Layer 1 (L1) constituye el núcleo de la arquitectura de software, lo que la convierte en el punto de partida ideal para descubrir esta tecnología innovadora y compleja.

¿Qué es una blockchain Layer 1 Network?

Las blockchains Layer 1 (L1) son protocolos de software descentralizados que forman la base de muchas criptomonedas. Establecen y hacen cumplir las reglas de los proyectos cripto. El código del protocolo L1 define los estándares que los ordenadores—denominados nodos—deben seguir para transferir, verificar y registrar nuevas transacciones de manera segura en el libro público.

Las especificaciones de programación L1 describen cada detalle del funcionamiento de una criptomoneda. Al encontrarse en el “nivel base” de la arquitectura cripto, estas blockchains suelen llamarse capa fundamental o base. Algunos desarrolladores también emplean “mainnet” y L1 como términos equivalentes, ya que el protocolo L1 contiene todos los elementos esenciales para que la criptomoneda funcione. Este papel esencial convierte a las redes Layer 1 en piezas clave para entender cómo las criptomonedas aseguran su funcionamiento y seguridad sin supervisión central.

¿Cómo funcionan las redes Layer 1 en criptomonedas?

Cada criptomoneda emplea sus propios estándares y protocolos para gestionar la red, pero las blockchains Layer 1 requieren un mecanismo de consenso para generar confianza entre operadores de nodos descentralizados. Los mecanismos de consenso utilizan algoritmos para establecer y hacer cumplir las reglas de los pagos cripto seguros.

Por ejemplo, la blockchain de Bitcoin emplea el consenso proof-of-work (PoW), en el que los ordenadores compiten para resolver ecuaciones complejas cada 10 minutos y registrar nuevas transacciones BTC en el libro. En cambio, blockchains Layer 1 como Ethereum (ETH) y Solana (SOL) funcionan con consenso proof-of-stake (PoS), donde los nodos hacen staking de criptomonedas para optar a validar transacciones.

Para incentivar a los operadores de nodos en estos protocolos L1, tanto las redes PoW como PoS recompensan a los nodos que publican bloques con la criptomoneda nativa de la red. Los nodos de Bitcoin reciben BTC, mientras que los de Ethereum obtienen ETH. Además de los algoritmos de consenso, las blockchains L1 incorporan medidas de seguridad adicionales en su código para preservar la integridad y prevenir conductas maliciosas. Por ejemplo, muchas blockchains PoS implementan políticas de “slashing”, confiscando las criptomonedas en staking de los operadores que incumplen sus obligaciones o actúan de forma indebida.

Las redes Layer 1 también gestionan las comisiones por transacción (denominadas habitualmente gas fees) y regulan el ritmo de emisión de sus criptomonedas nativas. En Bitcoin, la blockchain L1 reduce automáticamente a la mitad la cantidad de BTC que entra en circulación cada cuatro años, proceso conocido como “halving”. Ethereum L1, en cambio, utiliza un mecanismo dinámico de emisión y quema, que ajusta automáticamente el ETH según la actividad de la red.

Ejemplos de blockchains Layer 1

Bitcoin marcó el camino con la creación de una blockchain L1 exitosa en 2009. Desde entonces, cientos de criptomonedas han lanzado sus propias cadenas L1, y muchos de los activos más populares confían en Layer 1 para la seguridad de la red.

Bitcoin: Lanzada en 2009 por el criptógrafo pseudónimo Satoshi Nakamoto, Bitcoin es la criptomoneda más antigua y grande del sector. Su blockchain L1 emplea un consenso PoW exigente en recursos, que obliga a los nodos a competir cada 10 minutos resolviendo problemas matemáticos para publicar nuevas transacciones.

Ethereum: Ethereum ocupa el segundo puesto tras Bitcoin en capitalización de mercado. Permite a desarrolladores externos crear aplicaciones descentralizadas (dApps) sobre su protocolo L1. Al debutar en 2015, Ethereum era una blockchain L1 con consenso PoW inspirado en Bitcoin. Sin embargo, tras la actualización “Merge” en 2022, Ethereum L1 funciona ahora bajo consenso PoS.

Litecoin: Creada varios años después de Bitcoin, Litecoin (LTC) fue concebida como una moneda virtual P2P rápida y de bajo coste. Aunque Litecoin utiliza un algoritmo distinto en su arquitectura L1, incorpora un consenso PoW similar al de Bitcoin.

Solana: Solana es uno de los llamados “competidores de Ethereum” y ofrece servicios similares, pero con ventajas como confirmaciones más rápidas y comisiones de transacción menores. La blockchain PoS Layer 1 de Solana destaca por su alto rendimiento transaccional.

Cardano: Al igual que Solana, Cardano es una blockchain L1 PoS en el ámbito de competidores de Ethereum. Fundada en 2015 por el exdesarrollador de Ethereum Charles Hoskinson, Cardano pone el foco en la investigación revisada por pares e invita a desarrolladores externos a crear dApps en su cadena L1.

¿Cuáles son las limitaciones de las redes Layer 1?

Las blockchains Layer 1 son imprescindibles para transacciones cripto seguras y eficientes, pero suelen ser poco flexibles. Sus algoritmos son deterministas por diseño, lo que garantiza que todos los participantes de la red descentralizada sigan las mismas reglas. Aunque esta rigidez aporta predictibilidad y seguridad, puede dificultar la innovación y el escalado.

El cofundador de Ethereum, Vitalik Buterin, describió los retos de escalabilidad de Layer 1 como el “trilema blockchain”, según el cual los desarrolladores inevitablemente sacrifican descentralización, seguridad o escalabilidad al diseñar protocolos. Sin embargo, los desarrolladores de cadenas L1 como Ethereum trabajan en soluciones de escalado como el “sharding”, que divide la blockchain principal en bloques de datos discretos y más pequeños. El objetivo es reducir los requisitos de datos para los operadores de nodos, mejorando la velocidad y eficiencia.

Otro inconveniente de Layer 1 es la interoperabilidad limitada con otros proyectos blockchain. Cada L1 opera de forma independiente con sus propios estándares, lo que complica o incluso impide transferencias seguras de monedas o interacciones entre aplicaciones de distintas redes. Muchos entusiastas cripto llaman a esto el “problema de compatibilidad”, y nuevos proyectos—como Cosmos y Polkadot—trabajan para facilitar la comunicación entre blockchains (IBC).

Layer 1 vs. Layer 2 Protocols: diferencias clave entre capas blockchain

En los primeros tiempos de las criptomonedas, “Layer 1” no era un concepto—todas las blockchains seguían procesos similares y cumplían la misma función: procesar transacciones y garantizar la seguridad de la red. A medida que nuevos proyectos se construyeron sobre esas cadenas fundamentales, los desarrolladores empezaron a distinguir L1 de los protocolos emergentes, lo que originó el término Layer 2 (L2).

L2 designa cualquier proyecto cripto que aprovecha la seguridad de una blockchain L1. Normalmente, las soluciones L2 utilizan la descentralización de L1s consolidadas como Ethereum para habilitar nuevos casos de uso o escalar el protocolo base. Por ejemplo, redes L2 como Arbitrum, Optimism y Polygon operan sobre Ethereum, ofreciendo transacciones más rápidas y comisiones medias más bajas. Al interactuar con estas L2, los usuarios trasladan activos digitales a la L2 para utilizar sus servicios antes de finalizar la transacción en la mainnet de Ethereum.

Las L2 pueden emitir criptomonedas, pero estas son “tokens” y no “coins” de L1. La diferencia clave: los tokens existen únicamente sobre una blockchain L1, mientras que las coins son nativas del protocolo L1. Los tokens cumplen funciones auxiliares en el ecosistema L1; las coins son el medio principal de pago en la blockchain. Ejemplos de tokens L2 incluyen MATIC (Polygon), ARB (Arbitrum) y OP (Optimism).

Conclusión

Las blockchains Layer 1 constituyen el pilar de las redes de criptomonedas, al proporcionar los protocolos esenciales que permiten transacciones digitales descentralizadas, seguras y transparentes. Desde el consenso PoW pionero de Bitcoin hasta la evolución de Ethereum hacia PoS, las redes Layer 1 han progresado para responder a las necesidades diversas del ecosistema cripto. Aunque afrontan obstáculos como el trilema blockchain y los desafíos de interoperabilidad, la innovación constante—including sharding y protocolos de comunicación entre cadenas—sigue dando respuesta a estos problemas. Comprender las redes Layer 1 resulta clave para quienes desean profundizar en los fundamentos técnicos de las criptomonedas y el universo blockchain. A medida que la tecnología evoluciona, las blockchains Layer 1 seguirán siendo centrales en la transformación de las finanzas descentralizadas y los activos digitales, colaborando con soluciones L2 para construir un ecosistema blockchain más escalable y conectado.

FAQ

¿Qué significa Layer 1 en redes?

Layer 1 es la capa fundamental de una red blockchain, encargada de la transmisión y recepción de datos brutos. Incluye los medios físicos, los estándares de cableado y los dispositivos de red, permitiendo la comunicación directa entre nodos.

¿Qué es una red Layer One?

Layer One (L1) es la capa base de una blockchain, que aporta seguridad, descentralización y transparencia a todas las transacciones. Es la base sobre la que se construyen todas las aplicaciones blockchain y las soluciones Layer 2. Bitcoin es el ejemplo más destacado de red L1.

¿Qué son Layer 1 y Layer 2?

Layer 1 es la blockchain principal, que procesa directamente todas las transacciones. Layer 2 se refiere a soluciones de escalado—sidechains y state channels—que permiten transacciones más rápidas y económicas, aumentando la capacidad sin perder seguridad.